美國專利商標局 (USPTO) 前天(1月30日)宣布了一項規則 (final rule)，以取消與自願法學持續教育 (Countining Legal Education, CLE) 認證和認可的註冊專利從業者和個人在專利事務之前獲得有限度認可的規定。
該規則還廢除了註冊和紀律署 (OED) 主任發布專利從業者 CLE 狀態的權力。它將於2月27日生效。
USPTO收到了來自各種專利從業者和利益集團的批評意見，認為美國專利商標局不遵守與其相關的聯邦行政法法規。此外，利益相關者強調，如果實施 CLE 計劃，專利從業者的行政和財務負擔會增加。
“美國專利商標局的決定旨在反映該機構關注較有影響力的方式，以積極實踐穩健可靠的專利註冊，”USPTO在其規則公告中寫道。
美國專利商標局現在建議從業者應同時從事無償工作和法律培訓，這與之前的建議有重大變化。此前，美國專利商標局建議應以無償工作代替法律培訓。
“除了確保在美國專利商標局執業的充分能力外，我們希望之前執業的每一位律師都受到鼓舞，為國家的利益回饋社會，”負責知識產權的商務部副部長兼美國專利商標局局長 Kathi Vidal 說。
CLE 計劃的歷史
在受到利益相關者的批評後，美國專利商標局發布了一項臨時規則，宣佈於 2022 年 11 月取消 CLE 計劃。規則採用之前的暫行規則，沒有任何變化。
CLE 計劃一開始是在 2019 年宣布的，同時還有一份與 2020 年專利費用相關的規則制定提案 (NPRM) 通知。
在 USPTO 收到公眾意見後，自願性 CLE 計劃於 2021 年 12 月 16 日無限期推遲。
反過來，這導致了 2022 年 11 月臨時規則的公佈。美國專利商標局沒有收到公眾對臨時規則的評論。
USPTO 長期以來一直在考慮實施某種形式的 CLE 計劃，該機構早在 2003 年就提到了強制性 CLE 認證。
反彈
USPTO 總共收到了 26條關於擬議的 CLE 指南的公眾意見。
Potomac Law Group 合夥人 David Boundy 在 2021 年 1 月關於擬議的 CLE 變更的評論中寫道，“CLE 可能是也可能不是一個好主意。但是，正如提議的 CLE 指南中所建議的那樣，它不起作用。基本的經濟激勵措施錯位……”
同樣，美國知識產權法協會 (AIPLA) 在其公眾評論中表達了自己的擔憂。它“擔心該辦公室的提議終會影響支持強制性 CLE 計劃的基礎設施，帶來昂貴的行政資源。結果，這些成本將轉嫁給創新者和公眾。”
許多利益相關者向政府部門致函表達了他們對轉嫁給專利從業者的成本的擔憂。
在 2021 年 3 月的一封信中，85 名專利從業者強調了 USPTO 和專利從業者做出的成本估算之間的差異。據該信件稱，美國專利商標局估計專利從業者將承受約 160 萬美元的經濟負擔，而他們估計每年的負擔在 1.2 億美元至 1.5 億美元之間。
未來走向？
在USPTO的公告中，強調了其與利益相關者合作的承諾。並澄清說，沒有完全結束有關 CLE 的計劃。
“未來，可能會重新考慮專利從業者的 CLE 報告，本通知中的任何內容均無意在以後限制或禁止此類行動，”註冊規則公告中寫道。
由於自願 CLE 報告計劃從未實施過，該機構表示，“在美國專利商標局之前，註冊專利從業者或在專利事務中獲得有限度認可的人都不會受到影響。”
雖然 CLE 計劃不再提上日程，但美國專利商標局明確表示其打算將重點放在對專利從業者的額外培訓上。在該組織的聲明中，美國專利商標局提到其致力於擴大培訓機會，提供更詳細的指導，並提供視頻以就適用案例對從業者進行教育。
“美國專利商標局鼓勵從業者利用與其執業相關的所有材料……所有在美國專利商標局執業的人都有責任做必要的事情來保持專業能力。”
此外，勞工局強調需要擴大無償服務工作。美國專利商標局建議從業者將專業培訓與無償工作相結合，以幫助該國的創新。
“只有通過積極和擴大的無償工作，我們才能打開創新生態系統的大門，擴大並促進創造就業機會、經濟繁榮和解決世界問題。我可以證明，將新人提升到生態系統中不僅對您幫助的人有益，而且對您個人也是有益的，”Vidal 說。
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